Vers la fin du 18e siècle, plus de 11 millions d'hommes,
femmes et enfants ont été capturés en Afrique et réduits à l'esclavage
dans les Antilles et les colonies américaines.
La Grande-Bretagne était le pays le plus puissant au monde
et son empire s'est construit sur le dos des esclaves.
Presque tout le monde considérait la traite des Noirs comme acceptable.
Parmi ceux qui ne l'acceptaient pas,
rares étaient les braves qui élevaient la voix.
Angleterre, 1797
Debout !
Stop. Une minute !
Debout !
Wilber !
Vous êtes bien trop faible.
Pour une fois,
laissez passer.
Laissez ce cheval tranquille durant une heure
et il pourra se lever.
D'où tu sors, toi ?
Je l'ai vu parler à Londres.
C'est William Wilberforce.
Et maintenant ?
Laisse-le.
Bienvenue à la maison, monsieur.
Vous arrivez si tard !
La boue nous a volé des heures.
Mais Marianne, voyez,
j'ai une surprise pour vous.
Que j'espère plaisante.
Wilber, c'est bien vous ?
C'est... la moitié de moi.
Mon corps fait à nouveau des siennes.
J'ai promis de veiller sur lui.
Vous devez manger quelque chose.
Au petit-déjeuner peut-être.
Et assez tard. Je suis en congé.
C'est bien ça, cousin Henry ?
Est-ce que vous vous parlez, parfois ?
Dites-lui qu'il va se tuer au travail.
Avec nous, il va se remettre.
Quelle heure est-il ?
C'est votre dose de 3 h du matin.
Donc, cousin, vous me réveillez
pour me donner de quoi mieux dormir !
Maintenant, vous attaquez la profession médicale comme les autres.
Vous avez dormi ?
Dormir est plus épuisant que d'être éveillé.
Le laudanum aiguisera vos rêves.
Il me montre ma vie
et se moque bien de toutes ces choses que je n'ai pas su réussir.
Le parlement n'est pas digne de vous.
Votre dernier projet a été rejeté parce que 4 de vos loyaux partisans
ont reçu des billets gratuits pour un opéra comique
joué à l'heure du vote.
Dans mes rêves, je renverse leur table.
Mais vous savez le pire ?
J'y ai laissé ma voix.
Rappelez-vous comme je chantais.
Marianne et moi trouverons à restaurer votre voix.
Les Romains pensaient que cette eau pouvait ramener à la vie.
Mais la plupart des eaux, j'ai pu le constater,
font plutôt le contraire.
Alors ?
Qu'est-ce qui est si urgent ?
J'ai dit que c'était urgent ?
Marianne, une autre personne doit venir ?
Dans cet immeuble, vous trouverez le secret
d'une heureuse et saine vie.
Dans un verre d'eau ?
Avez-vous noté, Wilber,
que depuis mon mariage, je me montre un exemple de santé ?
J'en suis heureux pour vous.
C'est un fait quasi scientifique.
Mariage et santé sont des choses inséparables.
Les célibataires s'étiolent
et décèdent dans des chambres qui empestent les pieds.
Henry, j'aimerais bien comprendre.
L'amour, Wilberforce.
Allons. Nous sommes en retard.
La source a un million d'années. Comment parler de retard ?
Alors... de quoi discuterons-nous ?
Je l'ignore.
De l'abolition de l'esclavage. Pourquoi pas ?
Marianne,
si j'avais su votre grande soif de conversation politique,
je vous aurais posté un conservateur pour que vous le couvriez d'insultes.
Regardez !
Nous parlons de l'abolition de la traite des esclaves
et voici qu'entre mon mari avec William Wilberforce lui-même,
le plus ardent abolitionniste d'Angleterre.
Et... aussi, bien sûr, le plus célibataire.
Voyez là-bas. C'est Marianne.
Qui est cette charmante jeune femme avec elle ?
- Marianne est ici ? - Je ne parle pas d'elle.
Regardez la femme avec elle : Barbara Spooner.
Personne engagée dans de nombreuses causes.
Et aussi...
très, très célibataire.
Marianne,
vous êtes odieuse !
Je ne souhaite pas
que qui que ce soit trouve une femme pour moi !
- Comment lui pardonner ? - Je ne lui pardonnerai jamais.
Cependant, monsieur Wilberforce,
si nous nous étions rencontrés en d'autres circonstances,
je vous aurais dit combien j'admire vos...
efforts pour forcer notre ridicule parlement à abolir l'esclavage.
Dans ce cas, j'aurais voulu changer de sujet et parler de botanique.
De botanique ? Mais pourquoi donc ?
De tout sauf de politique. Je suis à Bath pour guérir de la politique.
Elle m'aurait assommée, votre botanique.
Donc, même en d'autres circonstances,
ç'aurait été un désastre.
Au revoir, monsieur.
Mademoiselle.
Les vérités élémentaires
sur la guerre doivent être réaffirmées...
Chambre des Communes Quinze ans plus tôt
... au bénéfice de mes honorables amis.
Un simple fait :
nous tenons les rebelles entre le marteau et l'enclume !
Il n'y a aucun doute
que notre force militaire est supérieure
à celle des Américains.
Mais nous devons distinguer la force de la justice.
D'où sort ce petit terrier, par le diable ?
Un terrier du Yorkshire, je crois, Milord.
... que d'hommes d'État compétents.
Sûrement, il est temps que le boursouflé et ses amis
cèdent la place à d'autres qui jugent que le bien de leur pays
est plus important que leur propre avantage !
Ignore-t-il quels dangers guettent
celui qui se montre sensé dans cette Chambre ?
Je crois qu'il égale lesdits dangers.
Mon honorable ami suggère
de nous rendre aux révolutionnaires !
La révolution, comme la vérole, se propage de personne à personne.
J'en conviens, mon honorable ami a plus de connaissances
et d'expérience en toutes matières touchant la vérole.
Pourquoi nous retirer de l'Amérique quand la moitié des Américains
sont loyaux à la Couronne ?
Un sur quatre, en fait, des Américains est loyal.
S'il compte comme ça, je plains la femme dans la moitié de son lit.
Monsieur le ministre...
Peut-être mon jeune ami expliquera-t-il à la Chambre
la différence entre l'apaisement et la reddition.
La différence entre l'apaisement et la reddition
est simple affaire de temps.
Et peut-être...
à nouveau 10 000 jeunes vies
gaspillées en vain.
Deux guinées.
Cher Prospero, pourquoi n'es-tu plus avec moi ?
Brave à la Chambre
mais à la table, bien hésitant.
Votre grâce,
ces marchands sont bien plus riches que nous.
Bon... il me reste 10 guinées.
Ce sera 10 alors.
Suivrez-vous, Wilberforce ?
Une plume et du papier.
Non, c'est la règle au Club Brooks, pas de billets.
Entre gentlemen peut-être,
mais Wilberforce est un commerçant.
Vous jouez avec ce que vous avez apporté.
Wilberforce, vous prendrez ma lettre ?
Divisons la mise et disons-nous quittes.
Quelle affreuse idée ! Paiement en nature.
Vous n'avez rien que je puisse vouloir, votre grâce.
Tarleton, amenez mon nègre.
Mon cocher.
Réveillez-le puis emmenez-le-moi.
J'ai pris ce nègre à Port d'Espagne.
Il mange mieux que moi. Alors il est fort comme un bœuf.
Il vaudrait au moins 25 guinées sur le quai des Indes.
La partie est finie.
Quel mal, Wilberforce ?
Si je n'avais pas ramené ce garçon à Londres,
il serait mort dans un champ de canne à sucre.
J'ai sauvé sa misérable vie.
Tenez.
Je relance de 25.
Est-ce que vous continuez ?
Bonsoir.
Vous avez pourtant vu l'esclavage avant.
Pour moi, c'est comme l'arsenic.
Chaque nouvelle dose en double l'effet.
Vous ne craignez pas Clarence ?
Parce qu'il est le fils du roi ?
Alors... "Vous voulez des nez qui saignent
et des couronnes brisées ?"
Shakespeare, Henri IV.
- Une pièce sur le pays qui change. - Comme il va bientôt changer ?
Oui. Si nous agissons.
Vous ne croyez pas que nous pouvons le changer ?
D'abord, moi, je dois changer.
Vous vous souvenez à Cambridge ?
J'avais la réputation de bien chanter.
Je m'en souviens.
Alors je vais aller leur chanter quelque chose.
Silence !
On dirait un chœur de chats de ruelle.
Il faut tous écouter une personne qui chante vraiment bien.
Je voudrais dédier cette chanson à mon honorable ami,
sa grâce le duc de Clarence.
Elle a été écrite par mon vieux prédicateur.
Capitaine d'un négrier pendant 20 ans.
En repentance sincère, il a ensuite écrit ceci :
La Grâce du Ciel
est descendue
Épargnez nos oreilles !
Me sauver de l'enfer
J'étais perdu
Je suis retrouvé
J'étais aveugle
Je vois clair
Seigneur...
Je sais, c'est totalement absurde,
mais il me faut vous rencontrer en secret.
Désolé de vous interrompre.
Il y a un mendiant qui attend dehors.
Je le renverrais, monsieur, mais vous exigez de le savoir.
Qu'on lui offre à manger.
Oui, monsieur.
Richard ?
Monsieur ?
Être couché dans l'herbe humide n'est pas normal.
C'est pas mes oignons, monsieur.
Pour tout dire...
j'ai été plus étrange que d'habitude, dernièrement.
C'est Dieu.
J'ai aujourd'hui des centaines d'obligations d'État,
mais j'aimerais mieux passer la journée
à me mouiller les fesses, étudier les fleurs,
admirer la... beauté folle des toiles d'araignées.
Vous avez trouvé Dieu ?
Je crois qu'Il m'a trouvé.
Vous ne vous doutez pas à quel point c'est gênant.
On dira que c'est idiot.
J'ai une brillante carrière qui se déroule devant moi,
et dans mon cœur, j'aime les toiles d'araignées.
"C'est un triste destin, pour un homme,
"de mourir trop bien connu des autres
et encore inconnu de lui-même."
Francis Bacon.
Je lis les livres que j'époussette.
Quand j'avais 15 ans, j'ai failli m'enfuir avec le cirque.
Je serais devenu un acrobate.
- Bonjour, monsieur. - Bonjour.
Excusez-moi, monsieur.
Vous avez lu ma lettre ?
L'homme qui a écrit cette lettre n'est pas vous.
Il s'agit plutôt d'un prêcheur fou qui est entré dans votre tête.
Non.
Alors... il a répondu ?
Qui ?
Dieu.
Vous Lui avez demandé s'il faut choisir la politique ou la religion.
Vous êtes trop direct.
Il m'est urgent de connaître votre cœur.
Pourquoi urgent ?
Je pense devenir premier ministre.
Oui, un jour...
Non, bientôt.
Très bientôt.
Grâce à votre travail à la Chambre, Fox et North devront démissionner.
Lord Rockingham deviendra premier ministre.
Lord Rockingham se porte mal.
Quand il mourra, ce sera à mon tour.
Vous avez toutes les cartes.
Je vous veux avec moi, Wilber.
Vous avez lu ma lettre sans en retenir un mot.
Je vous prendrai dans mon gouvernement dans les fonctions
que vous aurez choisies.
Billy, qui, de notre âge, a jamais pris le pouvoir ?
Oui, nous sommes trop jeunes
pour saisir que certaines choses sont impossibles.
Nous oserons donc les faire.
Il me faut une réponse, Wilber.
Utiliserez-vous votre belle voix pour prier le Seigneur...
ou changer le monde ?
- Mon Dieu ! - Ne t'énerve pas comme ça.
Marjorie ? M. Wilberforce veut te voir.
Marjorie, je vais recevoir quelques personnes à dîner.
Marjorie ?
Elle est épuisée.
C'est vrai ?
Tenez, ce midi, par exemple, vous avez 25 invités.
Ah oui ?
Vous souhaitiez récompenser les bénévoles
travaillant pour les bonnes œuvres sans grand soutien.
Certains sont venus avec des enfants méritants de l'hospice.
D'autres ont emmené des gens moins méritants...
Je devrais avoir une sorte de...
D'agenda, monsieur.
Ou plus de chefs.
Un hors-d'œuvre, c'est ça ?
Non. C'est sa grâce, le duc de Clarence.
Wilberforce.
- Le révérend John Ramsay. - Révérend.
Voici Edward Hope.
Monsieur Hope.
Et Michael Shaw.
Mes amis.
Et voici Olaudah Equiano.
Monsieur Equiano. Par ici.
Vous êtes venu de très loin ?
La distance ne pouvait m'arrêter.
Et voici...
Hannah Moore.
Monsieur Wilberforce.
Qui est venue d'aussi loin que Clapham.
Et enfin, je vous présente M. Thomas Clarkson.
Une bien belle maison.
Et aussi, un joli... lapin ?
Un lièvre, en fait.
Dites-moi, qui sont-ils ?
Demandez-leur.
J'espère que l'oie est tendre. Elle n'était plus jeune.
En vieillissant, je deviens plus tendre, pour ma part.
Miss Moore, vous habitez Clapham ?
On dit les lieux tranquilles.
Quand j'aborde certains sujets avec mes amis,
je dois dire que ce n'est plus tranquille.
Et quels sont ces sujets ?
Ceux qui concernent la création d'un monde meilleur.
Meilleur... en quoi ?
Si vous rendez le monde meilleur d'un point de vue,
il devient meilleur globalement, n'est-ce pas ?
M. Equiano, quel projet vous amène à Londres ?
Mon projet à Londres, c'est vous, M. Wilberforce.
Quoi ? Vous voulez discuter d'un projet avec moi ?
Je ne veux pas discuter.
Parce qu'on nous dit que vous êtes un homme
qui ne croit pas ce qu'il entend avant de le voir de ses propres yeux.
Ceux-ci sont pour les jambes.
Ceux-ci sont pour les bras.
Celui-ci pour le cou.
De cette façon.
Quand les esclaves embarquent en Afrique,
ils ont pour tout espace 4 pieds sur 18 pouces.
Ils n'ont pas de latrines.
Très peu de nourriture. De l'eau croupie.
Rejets et pertes comblent les trous en trois jours.
On ne les évacue jamais.
Ces fers servent à les empêcher de se jeter par-dessus bord.
Les chaînes ne leur sont ôtées qu'une fois à la plantation.
En Jamaïque, à peu près la moitié des esclaves sont déjà morts.
Au marché,
ils forcent de la corde nouée
dans l'anus de ceux qui sont trop malades,
pour cacher la dysenterie.
Arrivés à la plantation,
ils mettent de longs fers au feu.
Et font ceci.
C'est pour vous dire que vous n'appartenez plus à Dieu,
mais à un homme.
M. Wilberforce, nous comprenons
que vous éprouviez des problèmes à choisir un des deux :
le travail de Dieu ou le travail d'un militant politique.
Notre humble suggestion
est de les combiner.
C'était votre idée.
J'ai vu les livres que vous lisiez.
Vous fouillez chez moi ?
Sir William Dolben m'a dit
que vous souhaitiez voir les quais des Indes.
Vous voudriez que mes préoccupations servent vos buts politiques ?
Oui, exactement.
Les principes du christianisme mènent à l'action autant qu'à la méditation.
Excellent.
Permettez-moi d'y méditer avant de décider.
Réfléchissez à une chose, Wilber.
La traite des esclaves a 300 députés dans sa poche.
Vous seriez seul contre eux tous.
Mais vous réussiriez.
Vous réussiriez.
Cesse de te plaindre.
Excusez-moi, monsieur.
Vous avez un penny pour un homme qui a combattu et perdu ses jambes ?
Bonjour, M. Newton. C'est moi, William.
Bonjour, John. Comment ça va ?
Bonjour, John. C'est moi, Wilber.
J'ai besoin de votre...
Le mendiant à la porte m'assure
que je suis assez vieux pour vous appeler John.
Votre... tenue est simple, aujourd'hui.
Simple comme moi.
Je prétends être un moine, mais je n'en ai pas la volonté.
Je suis moine le lundi, le mercredi...
Quand je lis votre nom dans les journaux,
on vous dit occupé à de grandes choses.
Moi, je vois malgré tout un gamin aux cheveux défaits
et aux doigts tachés d'encre.
Alors ?
Qu'attendez-vous de cette vieille créature ?
Je viens chercher votre avis.
Quand vous étiez enfant, vous demandiez à Dieu son conseil.
Plus vieux,
j'ai manqué de sagesse.
Et maintenant ?
Maintenant...
lentement, ma foi est de retour.
Très lentement ?
Ni foudre ni tonnerre.
Dieu fait parfois son travail
d'une pluie très douce et non de tempête.
Elle tombe,
tombe, tombe.
Mon ami, William Pitt, dit s'intéresser à moi.
William qui ?
Il m'a offert une place dans le monde.
Soyez bien sûr d'être dans le monde et non hors du monde.
Je n'échapperai pas au pouvoir que j'aurai obtenu.
Il faudra aller jusqu'au bout.
Et alors ?
Auriez-vous pensé à une vie de solitude ?
Un travail vous attend.
En plus, on vous apprécie beaucoup trop
pour qu'on vous laisse vivre dans la solitude.
C'était votre choix, la solitude.
Vous, mieux que personne,
devriez savoir que je ne suis jamais seul.
Et voilà.
Et voilà quoi ?
Je suis venu à cause de ça.
Vous m'avez dit que vous viviez en compagnie de 20 000 spectres.
Des fantômes d'esclaves.
J'ai tenté d'expliquer à un jeunet
pourquoi un homme mûr
tremblait dans un coin noir.
Il faut que vous m'en parliez.
Je n'ai pas la force d'entendre ma propre confession.
- Le temps aurait pu vous changer. - Oui, je suis plus vieux.
Pitt m'a demandé de les combattre.
Les négriers.
Il n'y a pas de pire homme à qui demander son avis.
Je ne saurais dire le nom d'un de mes navires sans me voir à bord,
là, dans ma tête !
Ce que je sais,
c'est que 20 000 esclaves vivent avec moi dans cette église.
Le sang est sur mes mains !
Vous m'aiderez bien, John ?
Je ne le peux plus.
Mais faites-le.
Faites-le !
Faites sauter leurs vaisseaux du mal.
Les planteurs, les barons du sucre.
Alderman sucrières, le lord, maire de Londres !
Liverpool, Boston, Bristol, New York.
Toutes leurs rues noires de sang et de merde !
Puantes.
Vous ne sortirez pas de ces rues sans vous être sali.
Vous aurez partout des taches.
Vous rêverez, vous serez envahi sans cesse,
mais agissez !
Au nom du ciel !
Voici M. Thomas Clarkson.
Pardon, M. Wilberforce était là, il y a une seconde.
Je vais le chercher.
Bonjour.
Désolé pour la surprise.
Je l'ai fait faire aux mesures exactes
d'une place sur un vaisseau négrier.
Ça pourra être utile lors de vos démonstrations.
Pourquoi attendre qu'il soit parti avant de sortir de la boîte ?
Ils me croient tous cinglé.
Comme le penseront bien des gens aux Communes.
Quand je présenterai le projet.
Wilberforce, les conditions en Jamaïque
sont plus brutales encore que je ne l'avais imaginé.
Bien des enfants sont brûlés à mort
par la lave en fusion.
D'autres meurent d'épuisement
ou roulent dans les feux pendant leur sommeil.
Le résultat en est, au matin, quelques livres de pur sucre raffiné.
Wilberforce, est-ce que ça va ?
De nos jours
Assoyez-vous.
Buvez ça.
Un cauchemar ?
J'ai eu une lettre de James de Jamaïque.
Je me suis endormi et ça a été comme vivre l'horreur.
Peut-être le laudanum du médecin est-il mal dosé ?
Je connais les effets de l'opium, Henry.
Ce n'est pas le remède.
Alors quoi ?
J'ai été choisi pour cette tâche et j'ai échoué !
Une partie de moi n'accepte pas l'idée d'avoir abandonné.
Je dilue ça.
Diluerez-vous ce que je ressens ?
Vous avez donné la jeunesse et la santé à cette cause.
Il est temps qu'un autre s'y essaie.
Alors, monsieur Wilberforce,
vous vous intéressez à la botanique ?
La botanique, Mlle Spooner ?
Qui vous a donné l'idée
que j'aime une chose ennuyeuse comme la botanique ?
Désolé.
C'est une... blague entre nous.
Wilber, je sais, vous n'avez aucun intérêt pour la botanique,
mais ils sont fascinants, ces beaux sorbiers.
Ou quelque chose comme ça, à l'autre bout du jardin.
Barbara, il faut que vous les voyiez aussi.
Allons.
Feignons une dispute pour qu'ils soient déçus.
- À quel sujet ? - Un sujet de désaccord.
Trouvez quelque chose.
La guerre en France.
Je crois qu'il faut s'entendre avec Napoléon tout de suite.
Moi aussi.
Les écoles ?
Je suis membre de votre mouvement pour la gratuité.
Et j'appuie ce que vous avez dit sur la manufacture de Dale's.
Vous avez tout lu ?
Non.
Moi non plus.
Le gin ?
Le remplacer en ville par la bière.
Absolument.
Nous différons d'opinion sur le respect des animaux.
Je suis membre de votre société de prévention de la cruauté.
Moi, c'est extrême.
J'ai un renard, un rat et un corbeau qui ne vole pas.
J'ai aussi eu un lièvre, mais il est mort de bons soins.
L'Amérique ?
Il faut réévaluer le pouvoir du processus politique collectif.
D'accord.
Bien sûr, je suis d'accord sur les négriers.
Je suis contre les fleurs à l'église. Que dites-vous de ça ?
Je suis pour !
Tout comme moi.
Je ne dois pas parler d'esclavage ?
J'ai passé tellement d'années à parler de ça.
Que sont quelques minutes de plus ?
Quand M. Pitt est devenu premier ministre,
vous deux étiez des météorites lancés dans notre imagination.
L'imagination de qui ?
Des filles de mon âge.
De celles qui ne sucraient plus leur thé.
J'ai eu un badge abolitionniste de Josiah Wedgwood.
Il a été un bon ami.
Et j'ai fait 30 milles sous la pluie pour voir Thomas Clarkson.
- Il vous a assommée ? - Il a ouvert mes yeux.
- J'ai parlé à l'Africain. - Equiano.
Il avait 100 exemplaires de son livre qu'il a vendus en une heure.
- Vous signiez nos pétitions ? - J'ai signé cent fois.
Cent fois ?
Trois millions de noms et un million de bougies pour tous les lire.
Mais ce fut très excitant.
Excitant ?
Comme à chaque printemps, les jonquilles repoussaient,
à chaque été, les cerises mûrissaient,
à chaque automne,
William Wilberforce présentait son projet à la Chambre.
- Et pourtant... - C'est-à-dire ?
C'est-à-dire qu'après tous les badges, les pétitions,
toutes les paroles et les projets,
des vaisseaux pleins d'êtres humains enchaînés
naviguent dans le monde !
Je suis désolé.
C'est pourquoi, je ne dois pas en parler.
Je crois le contraire.
Tenez,
nous avons trouvé un sujet de désaccord.
"Ne suis-je pas un homme
"dont l'âme est attirée par le ciel
comme l'est l'eau d'un puits sombre de l'Afrique ?"
C'est d'Equiano.
Un homme comme nul autre.
Maintenant, je vous prie, parlez-m'en.
Il semble normal,
quand on a un mauvais goût dans la bouche,
de vouloir le rejeter
et non de toujours vouloir le ravaler.
Peu de temps après notre première rencontre,
Equiano m'a demandé de venir sur le quai des Indes orientales.
Il disait que j'y verrais un navire,
un navire qu'il connaissait bien.
M. Equiano ?
Par ici.
Merci, monsieur.
Ils vous couchent dans cet espace.
Les chaînes disloquent vos épaules ou vos hanches.
Vous avez mal tout le temps durant le voyage.
Le voyage est très long ?
Trois semaines, si le temps est clément.
Pour s'amuser,
ils suspendaient parfois les femmes à ceci par les chevilles.
Et en abusaient.
La tempête sur eux, ils sortaient les plus malades
et les jetaient dans l'océan pour alléger leur charge.
Et vous êtes en vie ?
Votre vie est un fil
qui se brise ou ne se brise pas.
Avant de voyager dans un navire comme celui-ci,
j'étais un prince.
De bien des façons, j'étais comme vous.
C'était une belle journée, comme nulle autre.
La dernière où j'ai vu ma maison en Afrique.
C'est le cœur lourd,
que je porte à l'attention de cette Chambre
un commerce qui avilie des hommes et en fait des brutes.
Qui fait injure aux plus hautes qualités
de notre nature commune.
Je parle en effet
de l'esclavage.
Je sais que plusieurs de mes honorables amis
dans cette Chambre ont des intérêts dans les Indes.
D'autres ont investi dans des plantations.
D'autres ont des navires.
Je ne pense pas qu'ils manquent trop d'humanité.
Je pense que tous sont doués d'humanité.
Et que si la misère d'une seule de ces milliers de personnes
entassées dans leur navire leur était montrée,
aucun parmi eux ne pourrait le tolérer !
À l'ordre !
Il m'est très dur d'en croire mes oreilles.
Nous, on n'en croit pas votre bouche !
Il semble que mon jeune ami et opposant
a une stratégie à long terme
visant à détruire la puissante nation qui l'a enfanté.
Quand j'étais en Virginie,
perdant mes deux doigts dans la bataille contre les Américains,
il s'occupait d'apaiser l'ennemi !
À présent, il voudrait céder les richesses de nos Indes
à ces maudits Français !
Un fou !
En fait, sans esclave, il n'y aurait pas de plantations.
Et sans nos plantations,
comment remplit-on les coffres de l'État ?
Ainsi donc,
mon honorable ami
croit-il que si nous laissions tomber la traite,
les Français, et ce, immédiatement,
ne prendraient pas la place et avec elle nos richesses !
Ces provisions ! Il n'y a que très peu de personnes.
C'est un optimiste. Tout à fait incurable !
Notre défaite à la Chambre n'avait rien d'inattendu,
mais notre intention était de sonder l'opposition
et de découvrir combien de membres nous soutiendraient.
Oui. Nous avons identifié nos partisans.
Tous les 16.
J'ai écrit nos plus sincères remerciements à chacun.
C'est charmant.
On peut accepter la défaite avec sérénité.
Dans les bonnes familles ?
En cette occasion, c'est probablement ça.
Gentlemen, tout ce qui est dit dans cette salle
est noté pour nos dossiers.
Mon ami James Steven a accepté d'être notre secrétaire.
Vous disiez...
Vous le constatez, peu de députés
ont répondu à notre invitation.
Hors de ma propre famille, il y en a un seul.
Sir William Dolben.
Sir William, qu'est-ce qui vous a motivé ?
J'ai récemment fait le voyage depuis le Sierra Leone
à bord d'un de ces navires.
Ce que j'ai vu durant 15 jours...
Je crois que d'autres, à la Chambre des Communes,
partagent votre avis. Ils ont peur de le montrer.
Une vraie honte !
Je vous en prie.
Non. Je suis, moi, le député d'une ville portuaire.
Comment puis-je dire à ceux que je représente
que je vote pour mettre fin à leur prospérité ?
Exact.
Des êtres humains subissent...
... hautain...
Il n'y a rien d'hautain... Simple humanité...
S'il vous plaît !
Peut-être conviendrait-il de songer à une première étape.
Nous parlons de la vérité.
Nous devrions la dire au peuple, la jeter depuis les toits d'église.
Peindre et écrire des chansons, faire des objets qui la racontent.
Continuez.
Un négrier, à quai à Tilbury,
a deux fois plus de places que l'assurance l'exige.
Je sais que c'est la vérité. Mais comment le prouverai-je ?
Wilber...
Mon Dieu.
Pas tout à fait.
Pendant 18 mois,
j'ai été mis en pièces par vous à la Chambre, M. Wilberforce !
Je souhaitais savoir ce que ça fait d'être de votre côté.
Je vois qu'on n'y meurt pas de faim.
Un de ces saints boit-il ?
Celui-ci boit, c'est sûr.
Merci beaucoup.
C'est injuste !
C'est injuste.
Je suis malade.
Mon estomac.
Quoi, votre estomac ?
En plus, vous êtes premier ministre.
C'est mon ministériel devoir que vous gagniez.
Que fait-on de Fox ?
On le met dans un box.
- Pourvu qu'il sache bien ruer. - Prendre le mors...
Mettre Lord Tarleton hors de selle.
Si la Chambre des Lords entendait les idioties que nous inventons,
elle bannirait les moins de 30 ans du pouvoir pour l'éternité.
Au moins, avec Fox à bord,
le monde saura que nous sommes sérieux.
Le monde ne le sait pas encore.
Il le saura quand nous serons prêts.
Vous êtes né pour ça, Wilber.
J'ai parfois le vertige.
Pourquoi ne sentons-nous une épine au pied qu'en cessant de courir ?
Est-ce une métaphore maladroite, un conseil pour moi, M. Pitt ?
Oui. Je suppose que oui.
Nous devons continuer.
Aller vite.
Gentlemen, interrompez la musique, s'il vous plaît.
Merci.
Mesdames et messieurs,
j'espère que notre petit tour de l'estuaire vous a réjoui.
Maintenant que notre voyage est à sa fin, je dois confesser une chose.
Il n'est pas uniquement organisé pour remercier les députés
qui m'ont soutenu, ces dernières années.
Je n'en suis pas le seul commanditaire.
Qu'est-ce qu'il fait là ?
Mesdames et messieurs,
ceci est un négrier.
Le Madagascar.
Il vient de rentrer des Antilles
où il a livré 200 hommes, femmes et enfants
à la Jamaïque.
Quand il a quitté l'Afrique,
il y en avait 600 à bord.
Les autres sont morts de maladies ou de désespoir.
On sent bien
l'odeur de la mort.
La mort lente, douloureuse...
Sentez-la bien.
Respirez profondément.
Ôtez ces mouchoirs devant vos nez.
Très bien.
Souvenez-vous de cette odeur.
Souvenez-vous du Madagascar.
Rappelez-vous, Dieu nous a mis au monde égaux !
L'hiver durant, nous avons parcouru le pays
amassant des preuves pour le parlement.
Thomas est allé à Bristol, Liverpool, Plymouth,
pour parler à des hommes qui avaient travaillé sur les négriers,
aux médecins qui les avaient traités.
Esclaves eux-mêmes qui avaient été fouettés et marqués.
Equiano a publié le récit de ses années d'esclavage.
Il en a vendu 50 000 exemplaires en deux mois.
Nos partisans n'achetaient
que du sucre produit sans les esclaves des Indes.
Sucre cultivé par des hommes libres en vente ici
Ou ils avaient décidé de s'en passer.
Notre message s'était diffusé.
Du moins, à présent, y avait-il de l'espoir,
véritablement.
On a eu un an pour réunir assez de preuves
et convertir le parlement à notre idée.
Les planteurs et les intermédiaires ont répandu des rumeurs sur nous.
Ils nous disaient séditieux et cherchant secrètement
à renverser le gouvernement.
Clarkson, dans une voiture pour Birmingham,
a entendu un passager dire
que j'avais marié une esclave en secret.
Mais le poids de notre espoir faisait de ces rumeurs
une glorieuse infamie.
Depuis quand prenez-vous du laudanum ?
Je reconnais sa présence.
Ma maladie et ma croisade
ont débuté au même moment.
Quelle est cette maladie ?
Les docteurs appellent cela la colite.
Ils ne savent pas ce que c'est. Moi, je sais.
Parfois mon estomac se déplaît à être un estomac
et décide d'être une corvette.
Alors mon cœur, qui est jaloux, décide d'être une balançoire.
Bien évidemment,
mes bronches se demandent si elles doivent être des bronches
ou des éponges pleines d'eau de mer.
C'est ce que je dis à mes nièces et mes neveux.
Marianne dit que vous aimez les enfants.
Mon pauvre père a failli mourir quand je lui ai dit :
"Plus de sucre dans mon thé."
J'avais 14 ans.
Lisant votre nom dans les imprimés, souhaitant vous aider.
J'ai dit à mes amis qu'il y avait du sang d'esclave
dans le moindre soupçon de sucre.
Cela fut-il pénible pour vous d'en parler ?
Ce ne fut pénible d'en parler que parce que rien n'a changé.
Mais au contraire d'un esclave, j'ai de l'opium pour mon mal.
Veuillez me pardonner.
Je croyais tout le monde endormi.
Elle travaille le matin. Quelle heure est-il ?
Est-ce important ?
Cette année-là, nous devions gagner.
Avec toutes les preuves, par la seule justice,
nous aurions dû.
Les vents poussent les navires de l'Afrique vers les colonies.
Comme si la route était bénie par Dieu.
Un autre argument à la défense de la traite,
est que l'industrie de la pêche de Terre-Neuve,
se trouve supportée
par le fait que
les esclaves des Antilles
consomment la part du poisson
qui ne conviendrait pas à quelque autre consommateur.
Je crois bien que si mon honorable ami
continue de cette manière à racler le fond de son tiroir à objections,
il risque de se faire des ampoules sous les ongles.
Puis-je continuer mon exposé ?
Je représente
la grande et florissante ville commerciale de Liverpool.
Il me faut encore rappeler à la Chambre
que nous n'avons aucune preuve
que les Africains eux-mêmes s'opposent à cette traite.
J'ai ici un compte rendu
écrit par un certain M. Clatterbuck
et qui dit
que la plupart des esclaves des Antilles
ont un joli petit jardin et plein de porcs et de poulets.
Beaucoup de nos familles à Liverpool
n'en ont pas autant !
C'est pourquoi,
mis à part quelques vieux médecins mendiants
et gens d'église itinérants,
le peuple d'Angleterre n'est pas du tout intéressé
par toute cette histoire d'esclavage.
Mon honorable ami député de Liverpool,
cherche des preuves de préoccupation ?
Pendant la dernière année, moi et mes amis religieux itinérants
avons récolté de telles preuves.
Nous avons apporté une pétition
qui demande l'abolition de la traite négrière
dans toutes les grandes villes du pays.
Elle a été signée par plus de 390 000 personnes.
Toutefois, cette pétition n'est pas encore complète.
Il y a encore une personne qui veut y ajouter son nom.
Asseyez-vous, Charles !
Asseyez-vous !
Vous devez agir.
M. le président,
je demande une suspension des travaux, le temps d'examiner
les signatures sur ce document.
Je trouve provocant le calme avec lequel mon honorable ami demande cela.
M. le président, ne doit-il pas céder...
La désolation de l'Afrique est-elle suspendue ?
S'il vous plaît, gentleman !
Et l'horreur suspendue ?
Vous déposez une pétition à la Chambre des Communes !
C'est une insulte à la Chambre...
... la loi des faubourgs plutôt que celle de ses dirigeants.
À l'ordre !
Ce rouleau de papier sent la rébellion !
Aussi fort que vous criez, vous n'écraserez pas la voix du peuple !
Le peuple ?
La session sera suspendue
pour que la pétition soit examinée.
Vous brillez.
Mes espions affirment que Tarleton et le duc de Clarence
ont été vus chez le ministre de l'Intérieur.
Que veulent-ils de Dundas ?
Il est des nôtres, non ?
James ?
Que dit-on pour Lord Dundas ?
Probable... Je crois...
C'est ce que nous avons noté.
L'an dernier, il a stoppé la déportation
d'un Jamaïcain depuis l'Écosse.
Son cœur est avec nous.
Méfiez-vous de Dundas.
S'il a de la compassion, une fois, pourquoi pas deux ?
Quel dommage causerait-il en disant non ?
Il décide du vote écossais.
34 députés.
Il faut avoir foi dans son intégrité.
Intégrité ?
Où allez-vous ?
Chercher le mot intégrité dans le dictionnaire de Johnson.
Entrez.
Lord Charles Fox est ici.
Vous avez toujours l'air à l'aise
quand vous faites quelque chose de sournois.
Votre ami Wilberforce ne joue plus aux cartes, dites-moi ?
Non.
Il a quitté les cinq clubs de cartes quand il a trouvé Dieu.
Dommage. Il jouait bien.
Il faudrait jouer une certaine main pour lui.
Contre qui ?
Une personne qui est dans son chemin.
Dites-moi qui.
- Dundas. - Bonsoir, lord Orme.
Je ne vous ai pas pris assez d'argent, samedi dernier ?
Je n'ai pas le temps de jouer.
Une affaire urgente m'attend à la Chambre.
Quand on est premier ministre,
tous les potins glissent sur nous comme l'écume sur l'eau morte.
Qu'est-ce qu'on dit ?
Lord Tarleton et la Société des Indes paient des personnes
qui parlent contre l'abolition, ce soir.
Un ami véritable n'accepterait pas cette offre.
Trois valets. Quelle chance.
Je veille toujours à ce que vous soyez doté d'une main favorable.
Une menace ?
C'est vous qui menacez notre amitié.
Ce n'est pas l'or qui m'a décidé de combattre Wilberforce.
Son ennemi est mon ennemi.
Billy, vous marchez de concert avec un rebelle.
Wilberforce ne suit aucun chef. Sauf le prêcheur dans sa tête.
Combien vous a-t-on offert ?
Gardez vos valets !
Les planteurs ont un roi.
Et moi, je suis toujours loyal au roi.
Ne me forcez pas à vous mettre un pistolet à la tête.
Dans ce cas, on verra deux pistolets.
Un de chaque côté.
Peut-être que si je m'ôte très vite,
vous tirerez sur lui.
À l'ordre !
D'abord, que je sois clair.
Après une longue réflexion et beaucoup de consultations,
je suis en faveur de l'abolition de la traite des esclaves.
Il n'y a aucun doute dans mon esprit
que ce commerce d'êtres humains
est une calamité énorme,
et le déshonneur de notre nation.
Cependant,
je retiens l'argumentation de mon honorable ami de Liverpool.
Si nous devions bannir la traite demain,
le désastre financier frapperait de grandes villes du pays.
Je suggère
une période de réflexion.
Après un an et demi d'enquêtes du Conseil privé,
à quoi peut servir un délai à l'inévitable ?
Inévitable ?
Mon honorable ami compterait-il les voix avant le scrutin ?
Je n'ai jamais dit ça.
Si nous devions abolir la traite,
je suggère que nous agissions graduellement.
Les tempêtes violentes coulent des navires.
Le grand navire de l'État
ne sera pas coulé par une vague de bonnes intentions.
Ils sont meilleurs que nous, Thomas.
Toutefois,
l'opinion nous suit.
Et qu'est-ce que ça donne ?
J'ai des amis en France.
Nos équivalents.
Des hommes de principe, comme vous et moi.
Ils me donnent de bonnes nouvelles.
Quelles nouvelles ?
La révolution.
Elle approche.
À Paris, on parle ouvertement de liberté,
d'émancipation, la même pour les hommes et les femmes.
Les Américains ont débouché la bouteille.
Les Français servent le vin.
Vous dites le mot "révolution" comme si c'était sans danger.
Ce n'est qu'un mot.
Nous changeons les choses. Par degré. L'éducation...
Par degré...
On dirait Dundas ! Graduellement.
L'ordre imparfait est mieux que pas d'ordre.
Non ! Il faut se battre pour un ordre parfait !
J'ai prêté allégeance au roi.
Vous savez aussi bien que moi
que le roi est un aliéné.
Il sert la main aux arbres
et aperçoit l'Allemagne dans son télescope.
Je sais que vous avez de la loyauté, Wilberforce,
mais au fond, vous êtes plus radical que nous tous.
Vous ne doutez jamais d'avoir raison.
Ce que nous disons des esclaves est vrai des paysans,
des fileurs, des mineurs.
Ne sont-ils pas libres de prospérer aussi ?
Plutôt que le fruit de leur labeur
n'enrichisse des hommes comme Tarleton ?
Des hommes qui dépensent en prostituées
et en opéras comiques.
Les jeunettes débauchées.
Les soldats forcés de mendier.
C'est une vague naturelle qui déferle.
D'abord Boston,
puis Paris.
Ensuite Londres.
Thomas,
ne parlez plus de révolution en ma présence.
Je vais à Paris, observer ce qu'ils font.
Venez avec moi.
Boire de ce vin.
Afrique, tes souffrances
ont été un enjeu
qui a engagé et retenu mon cœur.
Tes souffrances,
hors de toute expression,
qu'aucune langue ne communique.
Dieu a fixé pour moi deux grands objets :
l'abolition de la traite négrière
et la réforme de la société.
Mon Dieu !
Monsieur !
Marjorie !
Un corps, cher docteur, il croit ne pas en avoir.
Il est très négligeant.
Il se croit incorporel, un esprit.
Peut-être faudra-t-il passer quelque temps loin de Londres.
- Qu'est-ce ? - Du laudanum. Un calmant.
Un opiacé. Non, je dois penser clairement.
Il faut vous reposer.
Mon projet sera présenté dans trois semaines.
Donnez-nous une minute, docteur.
Oui, M. le ministre.
Cinq ans ont passé depuis votre premier projet.
Chaque fois, nous sommes plus près de la victoire.
Il y a d'autres députés qui peuvent mener le débat.
Qui ?
Nommez-les.
Le seul que je vois, c'est vous.
Je ne peux pas m'opposer au roi
quand les rues de Paris sont en sang.
Vous lisez trop les journaux.
La République française voudrait déclarer la guerre dès cette année.
À qui ?
Cessez de vivre dans votre tête.
Mais à la Grande-Bretagne ! À tout ce que nous signifions !
Vu la situation, vous fréquentez les mauvaises personnes.
- Qui donc est mauvais ? - Clarkson, bien sûr.
Rappelez-moi qui m'a présenté Clarkson.
En d'autres temps.
On dit dans les cafés que Clarkson est leur espion.
Et d'Equiano,
on dit qu'il est né en Caroline
et qu'étant américain, il doit être un révolutionnaire.
D'autres disent avoir vu de leurs propres yeux
des lettres adressées à vous par Thomas Jefferson.
Il m'a écrit sur l'abolition !
- La guerre change tout. - Même les amitiés ?
Oui, en particulier celles-là !
Alors gardez votre précieuse conscience intacte.
Laissez-nous la guerre et son sale travail.
La conscience est précieuse.
Je vous préviens, en tant que premier ministre,
avec la guerre, l'opposition s'appelle sédition !
Par qui ?
Par vous ?
Ce soir,
je voudrais revenir sur le thème de l'abolition.
En cette dangereuse époque, il est facile d'oublier nos inquiétudes
pour ceux qui sont dans le besoin,
rien que pour affirmer notre loyauté à la nation.
Mais la question de la guerre et celle de l'esclavage
ne doivent pas être confondues.
Notre peur d'un inconnu ennemi
ne doit pas éroder les libertés que nous chérissons.
Si cela devait se produire,
notre histoire prendrait une tournure bien amère.
Traître !
... ne pas prohiber toute discussion d'ordre politique !
La question de l'esclavage n'est pas rendue
moins importante par ses relations avec la guerre !
En temps de guerre ou en temps de paix,
la traite d'êtres humains est également horrible !
Il n'y a pas de sédition dans mon propos !
Où est votre laudanum ? Je le prépare pour vous.
Non, je veux terminer mon histoire.
J'en connais la fin.
Aisément, vos projets ont été battus.
Equiano ?
Décédé dans son lit.
Thomas Clarkson a trouvé un cottage pour se cacher.
Charles Fox ?
Prudent, il a patienté.
Les Quakers continuaient d'écrire des lettres,
sans qu'on réponde.
Est-ce la fin de votre histoire ?
- Vous croyez que non ? - Non.
Pourquoi donc ?
Parce qu'après la nuit, vient le jour.
Les gens ont moins peur après notre victoire contre la France.
Quand ils ne sont plus effrayés, ils redécouvrent leur compassion.
Le peuple a retrouvé la compassion ?
Et vous avez toujours votre passion.
C'est le plus important !
- Bonjour, Wilber. - Bonjour.
- Avez-vous dormi ? - Pas beaucoup.
- Barbara est partie tard ? - Très tard.
Je veux dire, très tôt.
Je vais devoir repartir à Londres.
Si vite ?
Oui. Je crois que les eaux ont bien agi sur moi.
Mais avant de partir, je dois écrire à James Steven.
Je veux qu'il revienne à Londres.
Pour quelle raison ?
Présenter ses preuves à une commission.
De plus, Barbara et moi sommes impatients à agir promptement.
Mais elle veut vous en parler elle-même.
Mesdames et messieurs,
avant de commencer,
nous chanterons un hymne demandé par la mariée.
- Félicitations. - Merci d'être venus.
- Félicitations. - Merci.
Comment est la nouvelle cuisine ?
"Les grands changements sont plus aisés que les petits."
Francis Bacon.
- Nous avez-vous pardonné ? - Jamais.
Ce sera merveilleux que vous puissiez vivre si près.
J'espère que vous n'avez pas choisi Clapham pour sa tranquillité.
Je crains d'être une voisine bruyante.
J'y compte bien.
Barbara.
Mes plus sincères condoléances.
Merci mille fois.
Mais je vous en prie, faites-moi plaisir.
- Faites-lui manger certaines bêtes. - Je les adore, moi.
Je les aime aussi. Au brandy, surtout.
Ces gentlemen voudront m'excuser.
Du tout, Barbara.
Vous discutez de politique avec les yeux.
Aussi bien le faire avec la bouche.
J'ai cru que vous ne m'inviteriez pas.
Moi, que vous diriez non.
Ça va ?
Ma tête, oui.
Le reste est plus fragile aux arêtes.
Billy, je vais recommencer.
Le jour de vos noces, j'acquiesce à tout ce que vous dites.
Je n'ai pas changé.
- Je reste ainsi. - Hourra pour vous.
L'humeur peut même se renverser en votre faveur.
Comment vivons-nous dans de telles maisons
quand d'autres habitent dans des boîtes ?
Est-ce de la sédition ?
Comme premier ministre, je dis attention.
Que dit mon ami ?
Au diable les précautions !
"Quand on fouette les esclaves
"sur les quais,
"leurs bras sont attachés
"aux crochets d'un palan.
"Des poids de 56 livres
"sont placés à leurs pieds.
"On soulève le crochet
"pour que leurs pieds
"puissent juste toucher le sol.
On les fouette ensuite avec des buissons d'ébène..."
Virgule.
"pour ôter
le sang qui se coagule..."
Je n'entends pas la plume gratter la page.
Une visite, monsieur.
John ?
C'est moi, Wilber.
À plus tard.
On disait seulement que votre vue diminuait.
Maintenant, je ne vois rien du tout.
Je n'aime pas les demi-mesures. Dieu a décidé que j'en ai assez vu.
- Alors c'est vrai ? - Quoi donc ?
Vous écrivez votre histoire.
J'aurais aimé voir votre visage.
Vous avez changé ?
Pas tellement.
Toujours trop mince ?
Un peu moins, ces jours-ci.
Elle vous nourrit bien, cette nouvelle épouse ?
- Elle m'a donné de l'appétit. - L'appétit de grandes choses.
Voici ma confession.
Il faut l'utiliser.
Les noms,
les passages...
les ports, les personnes.
Tout ce que je me rappelle est écrit.
Ma mémoire a faibli.
Tout de même, deux choses demeurent claires.
J'ai beaucoup péché et le Christ est un grand sauveur.
Vous devez la publier.
Faites couler leur commerce odieux.
Damnez-les tous.
Je voudrais me rappeler les noms de mes...
mes 20 000 spectres.
Ils avaient tous un nom.
Des noms africains superbes.
Nous les appelions en faisant des grognements.
Des bruits.
Nous étions des bêtes.
Ils étaient des humains.
Je peux pleurer.
Ce n'est que depuis que j'ai écrit tout ça...
J'étais aveugle,
maintenant, je vois.
J'ai écrit cette chanson.
Vous l'avez écrite.
Elle est vraie, enfin, aujourd'hui.
Allez, Wilber, allez.
Nous avons du travail à faire, vous et moi.
"D'étranges trésors apparaissent dans ce monde partagé.
"Aussi étranges
que nouveaux pour moi."
C'est un poème de Thomas Traherne
et je n'ai aucune idée de ce qu'il veut dire.
Mais quand j'étais petit, j'ai dû l'apprendre par cœur.
Je ne vois pas pourquoi tu y échapperais.
Clarkson !
Seigneur, il a retrouvé sa voix.
Vous devez venir à Londres, tout de suite !
Merde.
Vous semblez bien.
Je suis mouillé et faible.
Vous, toutefois, avez l'air d'un aventurier de livre d'histoire.
Venez.
J'ai une voiture. Les autres nous attendent à Palace Yard.
Je ne peux pas me laver et dormir ?
Dormir ?
Vous n'avez changé en rien, William.
Je vous ai réunis
pour accueillir notre ami James Steven revenant des Indes,
mais il en parlera lui-même.
J'ai ici des diagrammes,
des récits de première main
et des transcriptions de tant de procès d'innocents Africains
ayant été condamnés pour des crimes qu'ils n'ont pas commis.
Et qu'on a brûlés vifs.
Il y en a des pages et des pages.
Des pages de faits qui seront utiles,
et de modèles et de statistiques.
Toutes les îles se rebellent.
Haïti est aux mains des esclaves.
Ceux-ci sont anxieux, très impatients d'être libres.
Ils entendent parler de votre travail.
J'ai vu une femme et son enfant se faire battre
dans une caféière.
Ensuite, j'ai entendu la femme dire à sa fille
qu'une personne allait venir de l'océan et les sauver.
Elle a dit : "C'est le roi Wilberforce."
Cette fois, il ne faut pas échouer.
Qu'y a-t-il ?
Ce n'est pas un jeu pour eux.
Nous le savions.
Je veux dire que ça ne suffit pas.
Si nous allons au parlement avec ces preuves,
nous susciterons la sympathie, l'inquiétude,
mais ce sera exactement comme les autres fois.
Revenez-vous prêcher la désespérance ?
Non.
J'ai eu une idée.
Dans mes livres de loi, je suis tombé sur une possibilité
et je veux la proposer comme stratégie.
Une expression latine.
Librement traduite, elle veut dire :
on triche.
Je me moque que ce soit important ou non,
je termine mon coup.
Qu'est-ce que c'est ?
- Nous avons décidé... - Nous croyons...
Nous avons décidé de ne pas présenter le projet.
Eh non !
Nous allons nous pencher sur la question
des pavillons neutres des navires de commerce.
D'un incroyable ennui.
Exactement.
Nous suggérons que les Français qui, dans leur commerce, ont le pavillon
de complaisance américain deviennent saisissables par les corsaires.
C'est pour l'effort de guerre.
Le patriotisme et tout le reste.
Depuis quand êtes-vous intéressés à l'effort de guerre,
au patriotisme et au reste ?
Jamais.
Alors... je jouerai enfin cette balle.
Vous ne voyez aucun danger à cette mesure ?
Non...
Alors ils ne verront rien.
De quoi parlez-vous ?
80 % des navires négriers se rendant aux Indes
ont pris le pavillon américain neutre.
Ils veulent éviter de se faire prendre par les corsaires.
Si nous votons une loi qui leur retire cette protection,
aucun armateur n'osera louer son vaisseau.
Mais elle ne s'appliquera qu'aux Français.
C'est la beauté de la chose.
Lorsqu'un navire hisse le drapeau américain, par la loi,
il n'est ni français ni anglais.
Nos négriers seront la cible des corsaires comme ceux de France.
Les corsaires ne feront pas de différence,
s'ils sont sûrs d'agir légalement.
Sans la protection des couleurs neutres,
80 % de notre traite d'esclaves s'effondrera en peu de temps.
Mon Dieu !
Mais monsieur...
il nous faut...
cacher ce projet de loi quelque part.
Le déguiser.
Je ne me lèverai même pas en Chambre.
C'est quand même loin de l'abolition.
Leurs profits confisqués, la moitié affronteront la faillite en deux ans.
Alors nous prendrons leurs députés à la Chambre, un par un.
Qui a eu cette idée ?
Un avocat.
Anti-France... et aussi anti-négriers.
Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ?
Mais on doit cacher que nous sommes derrière ça.
Choisissez un patriote pour présenter le projet.
Personne de compliqué.
Disons, un député très, très...
ennuyeux.
Typiquement, le vaisseau français
va changer son inscription pour hisser le pavillon américain
et prendre une cargaison de sucre à la Havane.
Il navigue ensuite jusqu'en Caroline,
ou en Virginie,
ou en Floride,
ou jusqu'à New York,
ou même Boston.
Le chargement est transbordé
sur un second navire battant pavillon américain
qui ralliera la France.
En ce moment,
ni la Marine royale,
ni les corsaires mandatés
n'ont le droit de saisir un tel navire.
Je propose donc
que tous les vaisseaux
hissant le pavillon neutre américain
puissent bien être fouillés et saisis
pour mettre fin à cette lamentable tricherie
de la part des Français
et de leurs alliés hollandais et espagnols.
M. le président, je crois que les abolitionnistes
nous attaquent par vent de travers.
Vent de travers ? Quel genre de vent de travers ?
Je ne suis pas sûr,
mais je sais qu'il se passe quelque chose.
Les jacobites sont là !
Les jacobites ?
Je crois qu'il faudrait revoir vos injures pour refléter notre époque.
Est-il trop tard pour un ajournement ?
Évidemment.
Vous voudrez bien laisser le député poursuivre.
Ainsi que je le disais...
je propose que tous les navires
battant pavillon américain
puissent être fouillés et saisis
pour mettre fin à cette lamentable tricherie
de la part des Français...
- Jackson, à la Chambre ! - Oui, monsieur.
Campbell, allez-y ! Dépêchez-vous !
Que se passe-t-il ?
Vite ! Allez-y !
Où est allé tout le monde ?
Tout le monde est aux courses à Epsom.
Ils ont eu des billets gratuits.
J'en ai un pour vous.
Il vous est offert par William Wilberforce.
Wilby ?
Qu'est-ce qui se passe ? Les pauvres bonnes sont terrifiées.
J'apporte le laudanum.
Non ! Non !
Je m'en suis débarrassé ce matin. La moindre goutte.
Alors je vous en demande.
Je veux m'en passer.
Je ne sens même pas la joie de la victoire !
Notre bébé doit découvrir le vrai moi.
- Comment le nomme-t-on ? - Garçon ou fille ?
Qu'importe. Je vous en prie, parlez-moi.
William, pour un garçon. Emma si c'est une fille.
C'est un fils. Je peux le sentir.
Comment sera-t-il ?
Si gentil !
Il sera très fort.
Des cheveux frisés mais noirs comme vous.
- Il est en vous, là ? - Oui, il est là.
Je crois l'entendre. Il chante pour nous.
Il aura une belle voix, comme vous.
Oui. Forte, la voix.
Vous jouerez dans le jardin, tous les matins.
Bientôt, nous aurons une fille et un garçon.
Et une fille et un garçon.
Deux ans plus tard
Il faut venir !
Allez, viens.
Laissez-nous seuls.
On me dit que vous allez mieux.
On vous ment.
Des couronnes, nous en aurons cassé.
Sans toucher aux têtes.
Parce que vous êtes pitoyablement anglais.
Nous sommes d'accord sur la succession.
Vous êtes encore là.
On va me remplacer par Lord Grenville comme premier ministre.
Et aux Affaires extérieures,
Charles Fox.
Wilber,
Fox a reçu l'assurance,
la promesse du Palais
qu'il sera neutre concernant la traite des esclaves.
À la Chambre, votre vote passera, ce ne sera pas dur.
J'ai peur, Wilber.
De quoi ?
En ce moment, j'aimerais avoir votre foi.
Il n'y a plus d'excuses.
Finissez-moi le travail.
Vous le savez, Equiano, je bois rarement.
Aujourd'hui est une exception.
Aujourd'hui, buvons à la victoire.
Vous devriez...
être ici pour assister...
à la victoire.
Juste une petite poussée.
Plus qu'une.
Je dis à cette Chambre que je ne vois nulle raison
pour que mon projet ne soit pas transmis au roi.
J'exhorte mes honorables amis
à voter une fois pour toutes
pour l'abolition de la traite des esclaves
dans tout l'empire de Sa Majesté !
C'est l'heure du vote !
Voici le compte.
À l'ordre.
Le projet de loi sur la traite des esclaves sans amendement
demande l'abolition de la traite des esclaves
dans tout l'empire britannique.
Non à la gauche : 16 voix.
Oui à la droite :
283 voix.
Je déclare
le projet sur l'abolition de la traite des esclaves adopté.
Qu'est-ce que je devrais comprendre ?
Simplement...
la noblesse m'oblige à reconnaître la vertu d'un exceptionnel plébéien.
À l'ordre.
Beaucoup, en parlant de grands hommes,
songent à des hommes comme Napoléon,
pleins de violence.
Rarement songent-ils à des hommes de paix.
Mais comparez l'accueil qu'ils reçoivent
quand ils rentrent au pays après leur bataille.
Napoléon arrive en grandes pompes et en force.
Lui qui a touché jusqu'aux sommets de toutes les ambitions.
Or ses rêves seront hantés par les oppressions de la guerre.
William Wilberforce, toutefois,
retrouvera sa famille,
posera sa tête sur l'oreiller
et sera comblé.
L'horrible traite ne dure plus.
W. Wilberforce n'a cessé de combattre l'injustice.
Il a transformé le cœur et l'esprit de ses concitoyens
sur l'éducation, la santé et les prisons,
dans le but de réaliser son second rêve :
bâtir un monde meilleur.
William Wilberforce a poursuivi sa lutte
jusqu'à ce que la mort y mette fin, en 1833.
William Wilberforce repose à Westminster Abbey
à côté de son ami, William Pitt.
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